É o maior animal terrestre, sendo o macho maior do que a fêmea. A inconfundível tromba é formada pelo nariz e lábio superior. A pele é espessa e quase desprovida de pelos. Dentes incisivos superiores crescem ao longo de toda a vida do animal. As orelhas são muito grandes e com funções de regulação de temperatura entre outras.
Vive em clãs, onde a fêmea mais velha (a matriarca) assume a liderança. Um animal adulto pode ingerir entre 150 - 300 kg de matéria vegetal por dia. Comunica através de sons de baixa frequência.
Pode ocorrer em qualquer altura do ano. O parto pode ser assistido por outra fêmea do grupo e o intervalo mínimo entre nascimentos é de 4 anos. Todas as fêmeas do grupo participam na proteção das crias. Cada cria é amamentada durante cerca de 2 anos.
A caça para a obtenção das presas e da carne têm sido as principais causas de declínio da espécie. Atualmente, a perda e fragmentação do habitat causadas pela expansão humana para conversão do solo são ameaças importantes.
Savanas e estepes semidesérticas.
Comprimento: 6-7,5 m
Altura: ≤3,7 m
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≤7,5 t
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